Combien de signatures une pétition doit-elle recueillir ?

Il n’existe pas de chiffre magique, et c’est une bonne nouvelle

La plupart des personnes qui lancent une pétition veulent un objectif unique : 100, 1 000, 10 000. Avoir une ligne d’arrivée est rassurant. Mais le nombre de signatures n’est pas l’objectif d’une pétition, c’est un outil. Le véritable objectif est une décision, et les décisions sont prises par des personnes, pas par des chiffres.

Une pétition pour maintenir une ligne de bus locale peut aboutir avec 300 signatures, parce que 300 habitants représentent une part significative des personnes desservies par cette ligne et que l’élu local voit bien que chacun d’entre eux est un administré. Un changement de politique nationale peut nécessiter des dizaines de milliers de signatures avant qu’un ministre ne ressente la moindre pression. Un même nombre n’a pas du tout la même signification selon le contexte.

Donc, au lieu de demander « combien de signatures me faut-il ? », demandez-vous « combien de signatures amèneraient mon décideur à prendre cela au sérieux ? » C’est tout l’enjeu de ce guide.

Fixez votre objectif en fonction de votre cible, pas d’un nombre rond

Repartez de la personne qui peut réellement donner suite à votre demande. Trois questions permettent de définir votre véritable cible :

• Quelle est la taille du groupe concerné ? Une pétition qui recueille des signatures d’une grande partie des personnes directement concernées est puissante, même si le total est faible. 500 signatures dans une ville de 2 000 habitants, c’est écrasant ; 500 dans un pays de 50 millions d’habitants, c’est invisible. La proportion compte souvent plus que le total brut.
• Qui est le décideur, et à quoi réagit-il ? Un chef d’établissement, une entreprise, un conseil municipal et un parlement national n’évaluent pas tous la pression publique de la même manière. Choisir la bonne personne, c’est déjà la moitié du travail, et cela mérite son propre guide : lisez Comment choisir le bon décideur.
• Existe-t-il un seuil officiel ? Certains systèmes de pétitions gouvernementales ont un nombre légal qui déclenche une réponse ou un débat. Si votre pétition relève de l’un d’entre eux, ce nombre est votre objectif. Le tableau ci-dessous présente les principaux.

Un bon objectif de travail est le plus petit nombre qui dépasse clairement ce que votre décideur peut ignorer, avec un objectif ambitieux au-dessus. Pour un sujet local, cela peut être quelques centaines. Pour une campagne nationale, cela peut être des dizaines de milliers.

Seuils officiels des pétitions par pays

Ces chiffres s’appliquent uniquement aux systèmes officiels de pétitions gouvernementales, où le fait d’atteindre un seuil fixé oblige légalement un parlement ou un gouvernement à répondre, à débattre ou à examiner la question. Ils constituent des repères utiles, même si vous lancez une pétition ailleurs, car ils montrent à partir de quel niveau de soutien les institutions considèrent qu’un sujet est important.

Deux éléments ressortent. D’abord, les chiffres varient d’un facteur de deux mille, de 500 au Canada à un million dans l’UE, ce qui prouve qu’il n’existe pas de seuil universel du type « assez ». Ensuite, la plupart des pays n’ont aucun seuil officiel, donc pour l’immense majorité des campagnes, la seule cible qui compte est celle à laquelle votre décideur réagira.

Les pétitions locales, nationales et gouvernementales ne jouent pas dans la même catégorie

Les pétitions locales, adressées à une école, une entreprise, un quartier ou un conseil municipal, aboutissent généralement avec quelques centaines de signatures, parfois un peu plus de mille. Ici, la proportion et la proximité l’emportent sur le volume : les signatures de personnes qui habitent la rue, utilisent le service ou votent dans le quartier ont beaucoup plus de poids que celles d’inconnus vivant à l’autre bout du pays.

Les pétitions nationales, adressées à un ministère ou à une grande entreprise, doivent généralement atteindre plusieurs milliers, voire des dizaines de milliers de signatures, avant de susciter l’attention des médias et l’inconfort politique qui font bouger une grande institution. À cette échelle, les signatures mesurent en partie l’intérêt médiatique de votre cause.

Les pétitions officielles des pouvoirs publics réussissent ou échouent selon le seuil légal indiqué dans le tableau ci-dessus. Si vous visez une réponse ou un débat parlementaire, ce chiffre n’est pas négociable, et toute votre stratégie doit être construite pour l’atteindre avant la date limite.

Utilisez des étapes intermédiaires, pas une seule ligne d’arrivée lointaine

Quel que soit votre objectif final, ne l’affichez pas d’emblée à vos soutiens. Un objectif de 25 000 fait paraître désespérée une pétition qui compte 40 signatures, et une pétition qui semble vide ne donne envie à personne de la rejoindre.

Divisez plutôt le parcours en étapes qui paraissent toutes atteignables : 100, puis 500, puis 1 000, et ainsi de suite. Chaque étape franchie est une petite victoire que vous pouvez célébrer publiquement, et chaque célébration est une occasion de publier une mise à jour et d’attirer une nouvelle vague de signataires. Ce n’est pas une astuce, c’est ainsi que la dynamique se construit réellement. Les recherches sur la preuve sociale montrent que les gens sont bien plus enclins à rejoindre quelque chose qui grandit visiblement qu’un projet qui semble au point mort.

Fixez l’objectif visible juste au-dessus de votre total actuel pour que la barre de progression semble toujours presque pleine, puis augmentez-le chaque fois que vous l’atteignez. La science qui explique pourquoi cela fonctionne est présentée dans Ce que la recherche scientifique dit des pétitions en ligne.

Ce qui compte plus que le nombre

Il est tentant de considérer le nombre de signatures comme le tableau d’affichage, mais les décideurs réagissent rarement à un chiffre isolé. Ils réagissent à un ensemble d’indices montrant qu’un sujet bénéficie d’un soutien réel et organisé :

• Qui a signé : Quelques centaines d’administrés, de clients ou de personnes concernées pèsent plus lourd que des milliers de noms sans lien avec le sujet.
• La dynamique : Une pétition qui gagne rapidement des signatures indique au décideur que la pression continue de monter.
• La visibilité : La couverture médiatique, les commentaires et les partages transforment un chiffre en histoire, plus difficile à balayer d’un revers de main.
• La présentation : La manière dont vous présentez la pétition compte autant que sa taille. Une pétition remise en main propre avec une demande claire a plus d’impact qu’un simple lien dans une boîte mail, comme l’explique Comment remettre une pétition.
• Le suivi : Une pétition n’est qu’une tactique dans une campagne, pas la campagne entière. Le nombre ouvre la porte ; ce que vous faites ensuite détermine si quelque chose change.